长期以来，在硅谷投资者眼中，机器人领域一直被视为一项不划算的投资。风险投资家 Modar Alaoui 表示，这个领域技术过于复杂、资本投入巨大，“说实话，还很枯燥”。
但人工智能产业的商业化热潮，为研发人形机器人这一酝酿已久的愿景注入了新的活力。这类人形机器人能够像人类一样灵活操控机械躯体，胜任人类所从事的各类工作。
本次人形机器人峰会由 Alaoui 发起，本周吸引了 2000 余人参会，其中包括来自迪士尼、谷歌以及数十家初创企业的顶尖机器人工程师。与会者们展示了最新技术成果，并围绕如何推动这一新兴产业加速发展展开探讨。
Alaoui 称，如今许多研究人员都认为，人形机器人或其他形态的人工智能实体化产物，“将成为未来的主流”。
他表示：“问题的核心，其实只在于这一天需要多久才能到来。”
迪士尼为该领域贡献的成果，是一款以《冰雪奇缘》角色雪宝为原型的行走机器人。明年年初，这款机器人将在香港迪士尼乐园和巴黎迪士尼乐园实现自主巡游。目前，外形酷似人类或雪人的高复杂度娱乐机器人已经问世，但具备实用价值、能够成为职场或家庭一份子的通用型机器人，其落地时间表仍较为遥远。
即便在这场旨在为该技术造势的峰会上 —— 会议举办地计算机历史博物馆堪称硅谷历次技术突破的见证者 —— 人们对于高度拟人化机器人能否在短期内真正普及，仍普遍持强烈的怀疑态度。
Haptica Robotics 创始人兼首席执行官 Cosima du Pasquier 表示：“人形机器人领域仍面临着巨大的挑战。” 该公司专注于为机器人研发触觉感知技术。“还有大量的研究难题亟待攻克。”
这位斯坦福大学博士后研究员，在创立自己的初创公司仅一周后，便来到了这场在加利福尼亚州芒廷维尤举办的峰会。她坦言：“我们的首批客户，其实就是今天在场的这些人。”
麦肯锡咨询公司的研究人员统计显示，全球约有 50 家企业已筹集至少 1 亿美元资金用于人形机器人研发，其中中国企业约 20 家，北美企业约 15 家，占据主导地位。
麦肯锡合伙人 Ani Kelkar 指出，中国之所以处于领先地位，部分原因在于政府出台了一系列激励政策，推动机器人核心零部件生产与机器人应用普及，此外中国政府去年还颁布了一项指令，要求 “到 2025 年建成完善的人形机器人产业生态”。在本周四至周五举办的峰会展区，中国企业的展品占据了主导地位。其中，中国 Unitree 公司的人形机器人最为常见，部分原因是美国研究人员会采购这款性价比相对较高的机型，用于测试自研软件。
在美国，以 OpenAI 的 ChatGPT 和谷歌的 Gemini 为代表的生成式人工智能聊天机器人的问世，从多个维度为拥有数十年历史的机器人产业注入了新的活力。投资者的热情持续高涨，大量资金涌入那些雄心勃勃的初创企业，这些企业致力于研发硬件产品，为最前沿的人工智能技术赋予实体形态。
但这并非单纯的跨界炒作 —— 正是那些让人工智能聊天机器人拥有出色语言能力的技术突破，同样助力机器人在执行任务方面不断精进。结合计算机视觉技术，搭载 “视觉 - 语言” 模型的机器人能够通过训练，更好地感知并理解周边环境。
机器人领域先驱、扫地机器人制造商 iRobot 的联合创始人 Rodney Brooks，是该领域最直言不讳的质疑者之一。他在今年 9 月撰文称：“即便风投机构和大型科技公司投入数亿乃至数十亿美元用于训练，当下的人形机器人也无法练就灵巧的身手。”Brooks 并未出席本次峰会，但他的观点却被与会者频繁提及。
同样缺席本次峰会的，还有特斯拉首席执行官 Elon Musk 团队。该团队正在研发一款名为 Optimus 的人形机器人，这位亿万富豪称，这款机器人将具备 “超强能力”，并实现大规模量产。三年前，Musk 曾表示，人们有望在 “未来三到五年内” 购买到 Optimus 机器人。
本次峰会的组织者 Alaoui，同时也是 ALM Ventures 的创始人兼普通合伙人。他曾从事汽车行业驾驶员注意力监测系统相关工作，并认为人形机器人的发展轨迹，与自动驾驶汽车的早期发展阶段存在相似之处。
峰会会场入口不远处，距离谷歌总部仅几个街区，计算机历史博物馆的一个展区陈列着谷歌 2014 年推出的一款泡泡造型自动驾驶汽车原型。十一年后的今天，谷歌旗下自动驾驶公司 Waymo 运营的自动驾驶出租车，已在周边街道上常态化行驶。
部分具备类人特征的机器人，已经开始进入职场接受测试。峰会前夕，总部位于俄勒冈州的 Agility Robotics 公司宣布，将其研发的仓储搬运机器人 Digit 部署至拉美电商巨头 Mercado Libre 位于得克萨斯州的配送中心。这款机器人和雪宝机器人一样，腿部采用了反向关节设计，更类似鸟类而非人类。
在汽车装配等制造业领域，执行单一任务的工业机器人早已普及。它们的运行速度与精度，是当下人形机器人乃至人类自身都难以企及的。
一家创立于 1974 年的机器人行业协会负责人，目前正积极游说美国政府，呼吁制定更完善的国家战略，推动本土机器人技术发展，无论其形态是否为人形。
美国自动化促进协会主席 Jeff Burnstein 在参观完展区后表示：“我们拥有强大的技术储备，在人工智能领域也具备雄厚的专业实力。因此，谁将成为该领域的最终领导者，仍有待观察。但就目前而言，中国在人形机器人领域无疑拥有更为强劲的发展势头。”